일론 머스크가 말한 미래 제조업 — 남는 건 ‘용접기술자’다

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◆ 일론 머스크는 여러 차례 이런 말을 남긴 적이 있다.

“미래 제조업은 하드웨어가 승부처다.”

AI·소프트웨어가 아무리 발전해도
제품을 실제로 만들어낼 수 있는 능력,
즉 제조 기술과 생산 기술 영역은 절대 사라지지 않는다는 의미다.

그리고 그 제조 현장 핵심 기술 중 하나가 용접이다.

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◆ 사람들이 간과하는 사실이 있다.

자동차, 우주선, 배터리팩, 철도, 건설 구조물, 배관, 플랜트…
이 모든 산업의 공통 기반은 금속 구조물이다.

그 구조물을 만들고 연결하는 기술,
오차 없이 밀폐하고 견디게 만드는 기술이 바로 용접 기술이다.

기술이 발전할수록 금속 구조물은 더 정밀해지고,
그에 따라 고난도 용접 기술의 가치도 함께 높아지고 있다.

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◆ 머스크는 또 이렇게 말했다.

“공장에서 가장 어려운 일은 설계가 아니라 생산이다.”

설계도면은 컴퓨터가 만들 수 있다.
AI는 최적의 도면까지 제시할 수 있다.
하지만 그 설계를 현실화하는 과정은 여전히 사람이 담당하고 있다.

특히 배관, 압력 구조물, 고강도 금속, 극한 환경에서 견디는 용접 작업은
AI 로봇조차 완전 대체하지 못하고 있다.

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◆ 왜 로봇도 이 부분을 대체하기 어려울까?

이유는 명확하다.

• 용접은 환경마다 변수가 다르고

• 금속마다 반응이 다르고

• 열, 각도, 재질, 응력 분포가 달라서

• 정해진 알고리즘으로 단순 반복할 수 없는 작업이기 때문이다.

즉, 용접은 단순 노동이 아니라
경험 + 감각 + 판단 + 숙련이 결합된 전문 기술이다.

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◆ 그렇기 때문에 세계 산업계는 지금 기술자를 가장 필요로 하고 있다.

• 미국: 제조업 부활 + 인프라 확충

• 호주: 플랜트·건설·파이프라인 인력 부족

• 캐나다: LNG·광업·조선 수요

• 중동: 신도시 프로젝트 + 에너지 설비

• 유럽: 인프라 리모델링 및 친환경 산업 확장

이 모든 산업에서 용접 및 금속 전문 인력은 없어서는 안 될 존재다.

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◆ 여기서 중요한 결론 하나가 나온다.

기술이 남고, 그 기술을 가진 사람이 선택권을 갖는 시대다.

누군가 자리를 정해주고 월급을 주는 시대가 아니라,
내가 가진 기술이 가치가 되는 시대다.

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◆ 만약 지금 미래 직업을 고민하고 있다면,

아래 질문을 스스로에게 던져볼 필요가 있다.

• “AI가 대신할 수 없는 일인가?”

• “해외에서도 쓰일 수 있는 기술인가?”

• “시간이 지날수록 가치가 올라가는가?”

이 질문에 용접은 모두 ‘예’라고 답할 수 있는 직업이다.

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◆ 마지막으로 한 문장만 남기겠다.

미래 산업은 자동화로 굴러가지만,
그 자동화를 만드는 사람은 용접기술자다.